O posibilă asistență americană pentru modernizarea bazei aeriene principale a Ciprului din Paphos și a bazei navale de la Mari a fost discutată la Washington în timpul vizitei oficiale a președintelui Nikos Christodoulides in octombrie anul trecut, a aflat Cyprus Mail. Așadar, remarcile președintelui din această săptămână cu privire la actualizările planificate ar trebui privite în acest context, precum și să facă parte din foaia de parcurs Statele Unite-Republica Cipru pentru cooperarea bilaterală în domeniul apărării.
La începutul săptămânii, președintele și apoi ministrul apărării au vorbit despre planurile privind cele două baze. La instalația Andreas Papandreou din Paphos, ministrul Apărării, Vasilis Palmas, a spus că modernizările ar putea costa aproximativ 14 milioane de euro, iar actualizările bazei navale Mari de peste 200 de milioane de euro.
Pentru cea dintâi, guvernul poate primi asistență tehnică de la americani, iar pentru cea din urmă, Palmas a declarat că se vor depune eforturi pentru a asigura finanțare de la Uniunea Europeană.
Despre Mari, președintele însuși a spus că a vorbit cu președintele Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, despre posibilitatea ca UE să ofere o „contribuție financiară”.
Această contribuție ar fi probabil finanțată prin consolidarea industriei europene de apărare prin instrumentul comun de achiziții publice (Edirpa), iar Christodoulides a spus că scopul finanțării ar fi acela de a permite Marii să găzduiască nave marine din oricare dintre cele 27 de state membre ale UE.
Atât Christodoulides, cât și Palmas au subliniat că cele două baze vor oferi armatelor străine doar facilități pentru misiuni umanitare și pentru operațiuni precum căutare și salvare.
Am încercat de atunci să descoperim mai multe detalii despre aceste proiecte planificate, dar nici ministrul apărării, nici purtătorul de cuvânt al ministerului de externe nu au putut fi contactați la timp pentru acest raport.
Dar Cyprus Mail înțelege că ministerul de externe preia conducerea aici, deoarece bazele se modernizează și furnizarea de facilități militare altor națiuni – în primul rând NATO – se încadrează în obiectivele mai largi ale politicii externe ale guvernului. Poate fi văzut și în contextul mai larg al ambiției Ciprului de a deveni un aliat NATO.
Ministerul apărării, ni se spune, este pur și simplu însărcinat cu implementarea și partea tehnică.
Surse apropiate guvernului au furnizat puțin mai multe informații, dar nu s-au detaliat, invocând sensibilitatea problemelor de securitate.
Vorbind sub rezerva anonimatului, sursele ne-au spus că pentru baza aeriană scopul este în primul rând extinderea pistei, astfel încât să poată găzdui aeronave mai mari și mai grele precum C-130. Piste mai mari găzduiesc viteze mai mari și aeronave mai mari, care necesită mai mult spațiu pentru a atinge viteza de decolare și pentru a încetini la aterizare.
„Se folosește, de exemplu, pentru misiuni de evacuare. Recent, s-a constatat că baza a fost insuficientă pentru astfel de operațiuni.”
Până acum, baza aeriană a fost folosită în cea mai mare parte de aeronave cu rotor, decolare verticală și aterizare – cum ar fi V-22 Osprey operat de Corpul Marin al SUA.
Și, au adăugat sursele, „americanii sunt dispuși să finanțeze extinderea bazei aeriene”.
Ei și-au amintit, de asemenea, cum, în octombrie, un grup de senatori americani vizitase unitatea.
Ei au continuat să dezvăluie că problema asistenței tehnice și/sau financiare americane a fost discutată în timpul întâlnirii lui Christodoulides cu președintele american Joe Biden la Casa Albă la sfârșitul lunii octombrie 2024.
Instalația Andreas Papandreou este baza aeriană principală a Comandamentului Aerian din Cipru. Are o pistă, o cale de rulare, adăposturi întărite pentru avioane și facilități integrate de comandă, control și comunicații. Baza aeriană de rezervă este în Lakatamia; rareori găzduiește avioane cu aripi fixe și pur și simplu servește ca punct de trecere pentru elicopterele care operează în și în afara zonei din Nicosia.
„În esență, este vorba de a face baza aeriană Paphos compatibilă cu standardele NATO și europene”, au spus sursele noastre.
Compatibilitatea se referă și la sistemele de comunicații.
„Dar nu am încheiat încă o înțelegere [pentru upgrade-urile planificate] … este în discuție.”
Pivot către baza navală de la Mari, sunt două aspecte: primul este construcția (deja în derulare) a unui heliport pentru a fi folosit de americani; a doua este extinderea facilităților portuare astfel încât acestea să poată găzdui nave mai mari.
Muncitorii au început lucrările la Mari în vara anului 2023. În august a acelui an, ambasadorul SUA în Cipru, Julie Fisher, a vizitat locul împreună cu ministrul apărării de atunci, Michalis Giorgallas.
Într-o postare pe rețelele sociale de la acea vreme, Fisher a spus că proiectul face parte din operațiunile comune cipriot-americane care promovează securitatea și stabilitatea în estul Mediteranei. Heliportul ar extinde capacitatea de evacuare a civililor din zonele de război din regiune.
Fotografii au apărut online în noiembrie 2024, care arată Batalionul Naval Mobile de Construcții al Marinei SUA participând la lucrările de terasament și îndepărtarea solului de la baza navală.
„Americanii vor un heliport acolo… pentru a facilita accesul în regiune”, au spus sursele.
Statele Unite finanțează heliportul.
Întrebat despre asta și dacă americanii ar putea avea anumite așteptări, deoarece finanțează proiectul, sursele noastre au subliniat:
„Heliportul va fi deținut de ciprioți. Nu va fi o bază permanentă pentru forțele americane, cum ar fi, de exemplu, Akrotiri pentru forțele aeriene britanice. Americanii îl vor folosi pur și simplu și vor cere permisiunea de fiecare dată.”
Acesta sună a acces privilegiat – similar cu statutul armatei americane față de portul Alexandroupoli din Grecia.
Așadar, statutul americanilor de la Mari va fi diferit de cel al, de exemplu, baza navală din golful Souda din Creta – o bază americană completă folosită pentru proiectarea puterii.
În ceea ce privește lucrările de extindere a instalațiilor portuare de la Mari, acestea sunt destinate marinelor atât din Statele Unite, cât și din țările europene/NATO.
Cu privire la întrebarea generală de ce și de ce acum, sursele au spus pur și simplu: „Aceste lucruri au apărut din dialogul strategic Cipru-SUA”. Nicosia și Washington și-au lansat oficial dialogul strategic în octombrie anul trecut. Într-o declarație comună de la acea vreme, cele două guverne l-au salutat ca fiind o „etapă importantă” în relația lor.
„Acest mecanism bilateral este, de asemenea, o platformă pentru promovarea cooperării practice în domenii precum managementul crizelor și aplicarea legii, securitatea energetică, cultură, educație, inovație și tehnologie, comerț și investiții și legăturile interpersonale”, se arată în declarație.
Sursa: Cyprus Mail
